Le Panthéon, Paris (C. Lehenaff/Photononstop/ AFP)
« Conserver pour transmettre ». Cette formule de Maurice Godelier, qui fut assistant de Claude Lévi-Strauss a l’avantage de mettre tout le monde d’accord sur le sens que l’on donne au mot « patrimoine ». Né pendant la révolution française, le terme est ensuite oublié pour être remis au goût du jour par André Malraux en 1959, alors devenu ministre d’État chargé des Affaires Culturelles. Petit à petit, le terme « patrimoine » tend à remplacer l’expression «monument historique », jusqu’à ce que la Direction des monuments historiques devienne la Direction du patrimoine, en 1978. Mais la sémantique du terme n’a cessé d’évoluer depuis cette date, et on lui confère aujourd’hui une demi-douzaine de définitions, selon le domaine auquel on le rapporte. Étymologiquement, « patrimoine » vient du latin patrimonium qui signifie « héritage du père ».
